ロバート・ゴダード
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ロバート・ハッチングス・ゴダード(Robert Hutchings Goddard, 1882年10月5日 – 1945年8月10日)は、現代のロケット工学の開拓者のうちの一人。革命的な業績を残すが、その理論は時代から先走っていたため、同時代にはしばしば嘲りの対象になった。
[編集] 生涯
ゴダードはマサチューセッツ州ウースターで生まれ、16歳でH・G・ウェルズのSF古典『宇宙戦争』を読むことで宇宙に対する興味を持ち始めた。クラーク大学とプリンストン大学に入学し、1914年までに彼はスミソニアン協会からの財政援助を受けロケット・モーターの設計に取り組んだ。1919年には月飛行の可能性について執筆した。
ゴダードは1926年3月16日にマサチューセッツ州オーバーンで最初の液体燃料ロケットを打ち上げた。その歴史的な出来事を彼は日記に簡潔に記入した。「液体推薬を使用するロケットの最初の飛行は昨日エフィーおばさんの農場で行われた」。“ネル”と名付けられたロケットは人間の腕くらいのサイズで、2.5秒間に41フィート上昇した。それは液体燃料推進の可能性を実証した重要な実験だった。
ゴダードは他人を信用せず独りで研究を進め、その業績の波及は限られたものだった。彼の非社交性は、他の科学者およびメディアから受けた酷評によるものだった。ゴダードの画期的な論文『高々度に達する方法』に対してニューヨーク・タイムズ紙は、真空中ではロケットを推し進める物質が存在しないので移動できないことを「誰でも知っている」として痛烈に批判した。記事はゴダードが「高校で学ぶべき知識を持っていないようだ」と非難した。
1929年に行われた実験の際、消防署に通報されたことがきっかけとなってゴダードはマサチューセッツ州内でのロケット発射実験を禁止され、ウスターの地方紙は「月ロケットは238,799.5マイルの目標を失った」との見出しで記事を掲載した。しかしこのニュースからロケットの研究に興味を持ったチャールズ・リンドバーグの推薦により新たな資金援助を得て、後にUFO騒ぎで有名になるニューメキシコ州ロズウェルに実験場を移すことができた。
第二次世界大戦が始まると、ゴダードはアメリカ海軍のためにロケット工学の研究を行ったが、海軍はその研究の価値を理解できなかった。唯一の例外は艦載機を短距離の滑走で発艦させるための補助ロケットだった。皮肉にも、彼の研究に一番の興味を抱いたのはドイツだった。ドイツの科学者ヴェルナー・フォン・ブラウンは、ゴダードの理論からV2ロケットを完成させた。
1969年に、アポロ11号の月着陸のちょうど前日にニューヨーク・タイムズ紙は49年前に発表したゴダードについての社説を撤回した。同紙はゴダードの実験を「より進んだ実験と調査」と呼び、「17世紀のアイザック・ニュートンの実験結果を確認し、大気中と同様に真空中でも（作用・反作用の法則によって）ロケットが機能できることは明確にいま実証された。タイムズは過ちを後悔する」との社説を発表した。
1945年に喉頭がんで死去するまでに、ゴダードが考案・発明したものは、その業績から214の特許を得たが、内気で控えめだった彼自身の性格もあって、生前はそれらが脚光を浴びる事は皆無に等しく、ほとんどは彼の死後に与えられたものだった。1960年に、合衆国政府はそのすべてをゴダード未亡人から100万ドルで買い取った。1959年に設立されたゴダード宇宙飛行センター、『新スタートレック』に登場するシャトルクラフト・ゴダードは、彼にちなんで命名された。
またアポロ11号が月に到達した時、SF作家のアイザック・アシモフは故ゴダードに向かって、「ゴダードよ、我々は月にいる」という言葉を送った。
[編集] 外部リンク
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